Der Entwurf des Smiley (zwei Punkte und einen gebogenen Strich in einen gelben Kreis) zeichnete eins Harvey Ball. Dieser erkannte aber nicht – anders als der französische Journalist Franklin Loufrani – die Tragweite was dieses Zeichen, das nichts anderes ist als eine grafische Darstellung von einem Lächeln, alles bewegen wird und wo und wie man es einmal einsetzen kann. Loufrani meldete 1971 zunächst in Frankreich auf dieses damals noch nicht geschützte Zeichen ein Geschmacksmuster an. Loufrani verdiente damit sehr viel Geld und wurde zum Einkommensmillionär. Heute gehören im Nutzungsrechte für das Smiley in über 80 Ländern. Ende der 1980er Jahre waren die Smileys Erkennungszeichen für die Musikbewegung Acid House. In diesem Zuge wurde mit dem Smiley Gesicht auch das Rauschmittel Ecstasy populär. Dies sorgte in den europäischen Medien für eine wahre Hysterie. Aus Angst vor einem Imageschaden verschwanden in dieser Zeit viele Warenhäuser sämtliche Smiley-Artikel, die es zu diesem Zeitpunkt schon massenweise gab, aus dem Sortiment. Der Smiley hat aber auch ins Internet Einzug gehalten. In seiner ursprünglichen elektronischen Form besteht der Smiley aus ASCII-Zeichen und kann daher in allen Nachrichtenformen verwendet werden. Die heute am häufigsten verwendeten Formen werden aber im Unicode erstellt. Der ursprünglich lächelnde Smiley kann hierbei auch mit anderen Gesichtsausdrücken dargestellt werden.
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