Im Bereich Kältetechnik ist die Kältemaschine eine bekannte Maschine.

Eine Kältemaschine ist eine technische Maschine, die der Kälteerzeugung dient. In der modernen Industrie werden Kältemaschinen in großer Zahl eingesetzt, etwa zur Kühlung von Lebensmitteln, Medikamenten oder zur Herstellung von Eis für etwa Eislaufbahnen. An jeder Kältemaschine gibt es eine kalte Stelle, an der die normale Umgebungstemperatur deutlich unterschritten wird. Wird das zu kühlende Produkt mit dieser Stelle in Kontakt gebracht, erfolgt die gewünschte Kühlung.

Der Begriff der Kälteerzeugung suggeriert zunächst, dass die Kälte wirklich aus dem Nichts erzeugt wird. Diese Annahme ist irreführend. Die Kältemaschine macht sich das Prinzip des Wärmeaustauschs zu Nutze. Dabei wird Wärme an der zu kühlenden Stelle abtransportiert und an einer anderen Stelle abgegeben. Auf diese Weise erfolgt die Kühlung. Dieser Austausch findet in der Kältemaschine entweder durch einen Wechsel von Luft oder durch einen Wechsel von Wasser statt. Meist erfolgt dieser thermodynamische Prozess in einem Kreislauf. Nachdem die Wärme der Luft also an anderer Stelle abgegeben wurde, wird sie zurückgeführt und kann so weiterhin für den Kühlprozess verwendet werden. Das Prinzip der Kälteerzeugung ist nicht neu.

Bereits im 18. und 19. Jh. entdeckte man, dass ein Austausch von Luft zur Kühlung beitragen könne. Der Erfolg von Kältemaschinen blieb allerdings zu dieser Zeit noch aus, da es noch keine ausgereiften Techniken gab, die dieses Prinzip auch umzusetzen wussten. Besonders wichtig für die Kältemaschine in der modernen Industriegesellschaft ist eine energieeffiziente Arbeitsweise. Außerordentlich innovative Produkte im Bereich Kältetechnik, die Energie sparsam nutzen, werden jährlich mit dem Innovationspreis der deutschen Wirtschaft ausgezeichnet. 2003 wurde dieser Preis an die Quantum Kältemaschine der Cofely Refrigeration GmbH vergeben. Mit dieser Kältemaschine sind bis zu 50 Prozent Energiekosteneinsparungen möglich. Der Turboflüssigkeitskühlsatz der Kältemaschine schafft es, maximale Kühlleistung bei minimalen Energieverbrauch zu erreichen. Energieeffizienz ist ein bedeutender Wirtschaftsfaktor, der nicht zuletzt bei dem Einsatz der Kältemaschine gefragt ist. Im Bereich der Kältetechnik spielt die energieeffiziente Arbeitsweise eine immer größere Rolle und gewinnt zunehmende Bedeutung im Wirtschaftssektor.