VoIP bedeutet ausgeschrieben Voice over IP, worunter man das Telefonieren über Computernetzwerke mit Hilfe eines Internet-Protokolls (IP) versteht. Abhängig vom Standort des Telefongesprächs nennt man dies IP-Telefonie, Internet-Telefonie oder Lan Telefonie. Jedoch wird auch der Begriff DSL Telefonie oft genannt, wobei die Technik bei allen Begriffen dieselbe ist und immer mit Voice over IP bezeichnet wird. So ist IP Telefonie nur ein anders Wort, das für alles steht was über IP-Basis läuft. Die LAN Telefonie ist eine Spezialform der IP Telefonie. Die bisherige TK-Anlage wird in einem getrennten Kanalnetz eingebunden. Die Telefone werden in das Datennetz eines Unternehmens integriert. Daten und Sprache werden so in ein Netz gebunden, wofür man IP-kompatible Telefone benötigt. Außerdem benötigt man ein sprachgeeignetes Datennetz, welches zu 95 Prozent auf Ethernet-Basis läuft. Außerdem braucht man einen Telefonie-Server, der die Vermittlung übernimmt und für die Leistungsmerkmale zuständig ist. Man telefoniert bei der Internet-Telefone über ein Weitverkehrsnetz, welches das größte WAN des Internets darstellt. Sinn macht VoIP für den Massenmarkt nur, wenn der Benutzer eine DSL Leitung besitzt. So lässt das Marketing der Anbieter von DSL Telefonie oft verlauten. Allerdings handelt es sich beim DSL nur um den Zubringer zum Internet, weshalb man das Marketing nicht allzu ernst nehmen sollte.
Der Unterschied zum klassischen Festnetz ist, dass es bei Voice over IP keine Leitungen gibt. Die Sprachqualität allerdings lässt sich inzwischen mit der herkömmlichen Telefonie vergleichen. Bei Voice over IP wird die Sprache in so genannte IP-Pakete umgewandelt und gebündelt, welche einzeln übertragen werden. Der Weg auf dem diese Pakete verschickt werden ist nicht eindeutig. Es entscheiden hier die Faktoren Bandbreite, Ende-zu-Ende-Verzögerung, Schwankungen der Verzögerung und Verlustrate der Pakete über die Qualität des Gesprächs. Man kann die Qualität im lokalen Netz eines Unternehmens schon als sehr gut empfinden. Allerdings muss man aber durchaus mit Unterbrechungen oder Verbindungsabbrüchen rechnen. Wie beim herkömmlichen telefonieren, ist es auch bei Voice over IP so, dass über das Mikrofon am Hörer die Sprache als analoges Signal empfangen wird. In das digitale Format wird diese erst durch den Analog/Digital-Wandler gebracht, welche diese auch in die benötigten Audioformate kodiert. Hier kann durch verschiedene Codecs die Sprache unterschiedlich komprimiert werden, was unterschiedliche Qualität bedeutet. Es hängt also von der Komprimierung ab, ob Informationen verloren gehen. Sind die Daten nun komprimiert beginnt die Versendung über das Netzwerk, wozu ein kontinuierlicher Datenstrom des Codecs nötig ist, wobei die Daten in kleine Pakete unterteilt werden. Dann werden sie ins Netz gesendet. Es befinden sich im Netzwerk Knoten, welche man Router nennt. Diese Router bringen die Pakete bis zum Ziel, teils über unterschiedliche Wege. Ein Puffer beim Empfänger speichert die Pakete zunächst zwischen. Danach werden sie ausgelesen und durchlaufen einen Digital/Analog-Wandler, wonach sie schließlich am Lautsprecher in menschliche Sprache gewandelt werden. Dieses Verfahren bedarf also keinerlei dedizierten Leistungen, da die Datenpakete einzeln verschickt werden, was man wohl mit dem Paketdienst der Deutschen Post vergleichen könnte. So ist Voice over IP also für jedermann, auch ohne DSL zu benutzen. Durch die Internet-Telefonie kommt man in den Genuss kostengünstig und unabhängig Telefongespräche zu führen. So kann man endlich auch einmal länger telefonieren, wenn man beispielsweise ins Ausland anrufen möchte. Auch für Gespräche in eine andere Stadt lohnt sich die Internet-Telefonie natürlich schon. Bei der herkömmlichen Telefonie hätte man hier ja ständig die Zeit im Nacken und denkt eigentlich schon beim Telefonieren an die vermutlich hohe Rechnung. Gerade für Leute die viel und gerne telefonieren oder für diejenige, die oft ins Ausland telefonieren eignet sich Voice over IP also ganz besonders gut. VoIP wird auch gerne bei vielen Online-Spielen verwendet um nebenher mit seinem Freunden zu reden.
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