Schönheits- und Körperpflege, beziehungsweise die Verbesserung oder Wiederherstellung der Schönheit des menschlichen Körpers bezeichnet man als Kosmetik.
Kosmetika bestehen aus bestimmten Substanzen, die die Haut, Haare und Nägel reinigen, stabilisieren, deodorieren oder parfümieren und auch vitalisieren. Es gibt auch natürliche Übungen und Methoden die kosmetisch wirken. Zu den bekanntesten gehören Saunieren und Kneippgüsse.
Die Kosmetik soll das Körperäußere pflegen und verschönern. Es gibt verschiedene Methoden auf der Welt, je nach Kulturverständnis eines Volkes. Die meisten kosmetische Produkte zielen drauf hin, die Begrenztheit und die Alterung des Körpers weniger sichtbar zu machen.
Im alten Ägypten in der Pharaonenzeit wurde die Nekrokosmetik anhand der Balsamierungsverfahren entwickelt. Diese dienten dazu die Leichenname noch sehr lange vor dem Verfall zu bewahren.
Die Kosmetik sollte generell nicht nur verschönernd wirken, sondern ebenso das Lebensgefühl steigern. Das Pflegen und Zieren des Körpers ist genau so alt wie die Menschheit selbst.
Es gibt natürlich auch Unterschiede zwischen dekorativer und pflegender Kosmetik. Die pflegende Kosmetik dient dazu die Schönheit von Haut und Haaren zu unterstützen. Wobei die dekorative Kosmetik zur Veränderung des Aussehens mittels färbender Kosmetika dient.
Naturkosmetik ist Kosmetik die aus "natürlichen" Rohstoffen besteht und daher viel schonender für Haut und Haare ist. Geschützt und eindeutig rechtlich definiert ist der Begriff "Naturkosmetik" bisher noch nicht. Eine Definition schlug das Bundesgesundheitsministerium im Jahr 1992/93 vor. Diese enthielt eine Beschränkung der zugelassenen Konservierungsstoffe. Unter anderem die Foderung, das der Ursprung der verwendeten Rohstoffe tierisch, pflanzlich oder mineralisch sein solle. Eine Definition legte auch der Europarat im Jahr 2000 vor.
Für Arzneimittel, Nahrungsergänzungsmitel, Reformwaren und Körperpflegemittel wurde seit einiger Zeit vom Bundesverband Deutscher Industrie- und Handelsunternehmen ein Label entwickelt, so dass eine Überprüfung und einheitliche Standards bei der "Naturkosmetik" zu ermöglichen sind.
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