Gibt es Möglichkeiten, den Alterungsprozess aufzuhalten?

Der Traum von ewiger Jugend und Schönheit ist wohl so alt wie die Menschheit. Aber erst in den Jahren sind die Wissenschaftler dem Geheimnis ein wenig näher gekommen. Eine der wichtigsten Erkenntnisse ist wohl die Bedeutung von Telomerase für den Alterungsprozess. Ein wichtiger Bestandteil des Lebenszyklus jeder Zelle ist die Tatsache, dass sich in den  Zellen nach jedem Teilungsprozess die DNA ein Stückchen verkürzt. Das macht zunächst nur wenig aus, denn es betrifft nur Abschnitte der Erbsubstanz, die keine Informationen beinhalten. Diese Teile können auch durch das Enzym Telomerase wieder verlängert werden. Dieser Stoff ist leider nur in ganz bestimmten Zellen enthalten, so dass er von außen zugeführt werden muss.

Das Telomer wird deshalb verkürzt, weil durch den Vorgang der Zellteilung die Erbsubstanz nur in eine Richtung verdoppelt wird. In der Schulbiologie wird gelernt, dass die DNA in einer Doppelhelix angeordnet ist, die gegenläufig orientiert ist. Durch die Basenabfolge ergibt sich eine bestimmte Richtung. Chemiker sagen, die DNA wird von 5‘ nach 3‘ repliziert. Es muss natürlich jede Hälfte des Doppeltstranges repliziert werden. Da der andere aber in die entgegengesetzte Richtung läuft und sich die DNA nicht von zwei Seiten öffnet, muss am anderen Strang ein Stückchen nach vorne gegangen werden und der anderen Seite sozusagen entgegengearbeitet werden. Dadurch entstehen allerdings nur Bruchstücke, die nach der Verdoppelung zusammengebaut werden müssen. Allerding entsteht am Ende ein kleines Problem, denn es bleibt an einem Strang immer ein kleiner Teil, der nicht verdoppelt wird. Wenn nun hier lebenswichtige Bereich erreicht werden, dann stirbt die Zelle. Das Telemer bestimmt also die Lebenserwartung der Zelle.